Atol

Atol to rafa koralowa w kształcie pierścienia otaczająca płytką lagunę. Darwin był jednym z pierwszych naukowców, którzy rozważali, jak mogły powstać atole. Stoją one w głębokiej wodzie, daleko od jakiegokolwiek lądu. Przy głębi zbyt dużej do wzrostu koralowców, atole po prostu nie mogły urosnąć z dna. Darwin sądził, że atole powstają na resztach wysp wulkanicznych. Wyspa wulkaniczna w wodach tropikalnych w naturalny sposób obrasta rafą przybrzeżną. Gdy wulkan wygasa, wyspa zatapia się na przestrzeni setek tysięcy lat. Rafa natomiast wciąż wzrasta, nawet gdy ląd w końcu opadnie pod powierzchnię morza. Koralowce wciąż budują rafę, gdy ląd tonie, zostawiając ostatecznie tylko pierścień rafy w pobliżu powierzchni.